Nueva York demanda a Coinbase por $3.4B pese a su carta federal del OCC
Lucas Montero · Regulación Cripto · 2026-04-21
Letitia James acusa a Coinbase y Gemini de operar gambling ilegal disfrazado de mercados de predicción. La batalla jurisdiccional federal-estatal escala.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, demandó este martes a Coinbase Financial Markets y Gemini Titan por operar mercados de predicción sin licencia estatal. Reclama $2.2 mil millones a Coinbase y $1.2 mil millones a Gemini, alegando que ambas plataformas violan leyes estatales contra el juego ilegal. Las dos empresas lanzaron sus mercados en enero y operan en los 50 estados sin autorización de la Comisión de Juegos de Nueva York.
La demanda llega apenas dos semanas después de que Coinbase lograra la carta de trust federal del OCC, como informamos el 2 de abril. Pero esa aprobación federal no la blinda contra estados con leyes de juego estrictas. Nueva York ahora ejerce su poder de reversión de ganancias, único en el país, que le permite cobrar ingresos considerados ilícitos no solo dentro del estado sino en todo el territorio estadounidense.
Las acusaciones: gambling disfrazado
James argumenta que los mercados de predicción son «quintessencialmente juego» porque los resultados están fuera del control del apostante. Coinbase ofrecía apuestas sobre si los Knicks ganarían un partido por más de 6.5 puntos, quién ganaría el Super Bowl del 8 de febrero, o partidos de baloncesto universitario como el enfrentamiento del 14 de febrero entre St. John's y Providence. Las plataformas permitían participar a usuarios de 18 a 20 años, pese a que la ley estatal fija un mínimo de 21 años para apuestas deportivas móviles.
El argumento central de la fiscal: «Gambling bajo otro nombre sigue siendo gambling, y no está exento de regulación bajo nuestras leyes estatales y Constitución». Ambas plataformas evadieron licencias que sí pagan casinos y apps de apuestas deportivas móviles autorizadas, eludiendo así impuestos estatales.
Coinbase contraataca: jurisdicción federal
Paul Grewal, director legal de Coinbase, respondió que la empresa «continuará luchando por la supervisión federal de mercados que el Congreso pretendía». Coinbase sostiene que los mercados de predicción son contratos de eventos regulados por la CFTC a nivel federal, no juego bajo leyes estatales. Gemini no emitió comentarios públicos.
- Posición de Nueva York: Los mercados de predicción son apuestas sobre eventos inciertos (deportes, elecciones, premios), por definición juego regulable por el estado.
- Posición de las plataformas: Son intercambios nacionales registrados con la CFTC, sujetos a supervisión federal exclusiva y exentos de regulación estatal de juego.
- Precedente en disputa: El 3 de abril, la CFTC demandó a Arizona, Connecticut e Illinois para evitar que regulen mercados de predicción. Una corte federal de apelaciones en Filadelfia falló el 7 de abril a favor de Kalshi, estableciendo que la CFTC tiene supervisión exclusiva sobre contratos de eventos deportivos.
El conflicto refleja una brecha regulatoria más amplia. Los mercados de predicción ganaron popularidad tras las elecciones presidenciales de 2024, cuando sus probabilidades en tiempo real resultaron más precisas que las encuestas para predecir la victoria de Donald Trump. Desde entonces, las plataformas se expandieron rápidamente sin claridad sobre qué autoridad las supervisa.
Del respaldo federal a la demanda estatal en 15 días
El timing es llamativo. Hace dos semanas, como publicamos, Coinbase logró la carta de trust del OCC pese a las objeciones de bancos comunitarios que alegaron «grave error» y riesgo sistémico. La aprobación condicional del 2 de abril abrió la custodia cripto regulada a nivel federal. Ahora, un estado ataca por otro flanco.
Nueva York también está en batalla legal con Kalshi, la mayor plataforma de mercados de predicción del país. En otoño, Kalshi pidió preventivamente a un tribunal federal que interviniera para evitar una demanda estatal por violación de leyes de juego. El caso Kalshi sigue pendiente y se anticipa que la disputa jurisdiccional sobre mercados de predicción terminará en la Corte Suprema.
James tiene historial reciente en este terreno: en enero demandó a Valve, desarrollador de videojuegos, por promover juego ilegal entre menores mediante loot boxes. El patrón es consistente: Nueva York ejerce sus leyes de juego estrictas contra plataformas digitales que operan en zonas grises regulatorias, anticipándose a la claridad federal. Si prevalece, otros estados replicarán la estrategia. Si pierde, la CFTC habrá consolidado su autoridad exclusiva. Hasta entonces, Coinbase opera bajo dos jurisdicciones enfrentadas.