Wayve cierra 1.500 millones con Mercedes, Nissan y Stellantis: la gran apuesta por el software autónomo
María González · Tecnología · 2026-02-25
La startup británica alcanza una valoración de 8.600 millones de dólares. Microsoft, Nvidia y Uber también entran. El plan: robotaxis en Londres en 2026 y software para fabricantes que ya se rindieron en desarrollarlo solos.
La británica Wayve cerró una ronda de financiación de 1.500 millones de dólares liderada por Mercedes-Benz, Nissan y Stellantis, con participación de Microsoft, Nvidia y Uber. La operación valora a la startup de conducción autónoma en 8.600 millones de dólares post-money, según comunicado oficial de la compañía.
El monto se divide en dos tramos: 1.200 millones de dólares en inversión directa (Serie D) y 300 millones adicionales de Uber vinculados a hitos de despliegue de robotaxis. Con esta ronda, Wayve acumula 2.800 millones de dólares en financiación total desde su fundación en 2017.
Quién mete el dinero y por qué
La ronda fue liderada por Eclipse, Balderton y SoftBank Vision Fund 2. Pero el peso estratégico está en los fabricantes tradicionales: Mercedes-Benz, Nissan y Stellantis invierten para avanzar la plataforma unificada de IA de Wayve, que cubre desde sistemas de asistencia Nivel 2+ (manos fuera del volante) hasta Nivel 3 y 4 (ojos fuera de la carretera, conducción totalmente autónoma en entornos específicos).
Para los fabricantes, es una apuesta por externalizar el desarrollo de software de conducción autónoma después de intentos fallidos y costosos. General Motors, Ford y la propia Stellantis se retiraron de esfuerzos internos extremadamente caros para desarrollar coches autónomos. Ahora, en lugar de quemar capital en I+D propio, apuestan por una plataforma común.
El modelo de negocio de Wayve difiere radicalmente del de Waymo (Alphabet) o Tesla. Wayve no quiere operar flotas propias ni construir vehículos: vende su software de IA a fabricantes y operadores como Uber. Kendall lo resumió así: "Poseer una flota es costoso y el enfoque verticalmente integrado de Tesla limita la compañía a una sola plataforma vehicular. Todos quieren autonomía, pero no todos quieren comprar un Tesla."
Satya Nadella, CEO de Microsoft, añadió que Wayve está empujando la frontera de la IA embodied para conducción autónoma y que Azure brinda la escala y seguridad necesarias para llevar esa innovación al mundo real. Nvidia, por su parte, aporta el kit de desarrollo Drive AGX Thor, sobre el que se ejecuta la plataforma Gen 3 de Wayve.
El plan de despliegue: robotaxis en Londres en 2026
Wayve y Uber lanzarán pruebas de robotaxis en Londres en 2026, con planes de expansión a más de 10 mercados globales. Wayve desplegará su AI Driver en vehículos L4 de fabricantes participantes; Uber poseerá y operará la flota, según el comunicado oficial.
Nissan integrará el software de Wayve en sus sistemas de asistencia ProPILOT, con producción masiva esperada desde el año fiscal 2027 en Japón y otros mercados, según nota oficial reproducida por Ontario Teachers' Pension Plan. Ivan Espinosa, CEO de Nissan Motor Co., declaró que la inversión profundiza la asociación y respalda los planes de Nissan para avanzar en conducción autónoma mediante IA end-to-end escalable.
- La plataforma Gen 3 de Wayve permite sistemas "ojos fuera" (hands-off) y funciones de Nivel 4 totalmente autónomas en calles urbanas y carreteras.
- En el último año, la flota de Ford Mach-E de Wayve condujo en más de 500 ciudades en Europa, Norteamérica y Japón sin entrenamiento específico por ciudad, según Business Insider.
- El sistema no requiere mapas de alta definición: aprende a conducir únicamente con datos de redes neuronales end-to-end.
Antonio Filosa, CEO de Stellantis, afirmó que el enfoque de IA embodied y la arquitectura de aprendizaje end-to-end de Wayve representan una innovación importante y se alinean con la estrategia impulsada por plataformas de Stellantis y su enfoque en inteligencia vehicular escalable con prioridad en seguridad.
Por qué esto importa ahora
La conducción autónoma ha resultado más difícil de lo esperado. La automatización de Nivel 5 (vehículos que se conducen solos en cualquier lugar sin intervención humana) ha permanecido elusiva durante años, aunque avances recientes en IA generativa han renovado la esperanza en el sector.
La carrera del robotaxi se acelera en Londres. Waymo, subsidiaria de Alphabet, planea comenzar operaciones en la capital británica este año, su primera ubicación internacional. Además, robotaxis de Baidu (socio de Lyft) también planean lanzarse en Londres. El 24 de febrero de 2026, Waymo anunció que abrió su servicio de robotaxis a algunos pasajeros públicos en Dallas, Houston, San Antonio y Orlando.
Wayve compite en un mercado donde la capacidad de quemar efectivo es determinante. La startup registró casi 62 millones de dólares en pérdidas en 2024, según el New York Times (último año con registros financieros disponibles). Pero con esta ronda, Kendall declaró que el objetivo es claro: "Estamos construyendo para un mercado total direccionable que abarca todos los vehículos en movimiento. Esta inversión acelera nuestro camino hacia un despliegue comercial amplio."
La apuesta de Mercedes, Nissan y Stellantis por tercerizar el software autónomo marca un cambio de estrategia en la industria. Después de años intentando desarrollar tecnología propia, los fabricantes tradicionales aceptan que el software de conducción autónoma es un negocio distinto al de fabricar coches. Wayve les vende la promesa de una plataforma común, escalable y sin mapas de alta definición.
Wayve fue fundada en 2017 en Cambridge por Amar Shah y Alex Kendall, dos estudiantes de doctorado en machine learning de la Universidad de Cambridge. La startup fue pionera en usar aprendizaje profundo end-to-end para conducción autónoma desde su lanzamiento. El timing de esta ronda coincide con el despliegue de Waymo en múltiples ciudades de Estados Unidos y su expansión a Londres. La ventana para posicionarse como plataforma de referencia en robotaxis se está cerrando.