Luz verde en 14 meses: GE Vernova logra primer permiso SMR de EE.UU.
Patricia López · Energía y Clima · 2026-10-02
El NRC autorizó el miércoles el BWRX-300 de 300 MW en Tennessee, cuatro meses antes de lo previsto. Es el primer permiso comercial para reactores modulares pequeños en el país y establece una ruta repetible.
El NRC (Nuclear Regulatory Commission) emitió el miércoles 30 de septiembre el primer permiso de construcción estadounidense para un <abbr title="Small Modular Reactor, reactor nuclear modular pequeño de nueva generación">SMR</abbr> comercial: el BWRX-300 de GE Vernova Hitachi, autorizado a la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) para el sitio Clinch River en Oak Ridge, Tennessee. La capacidad aprobada es de 300 megavatios. El proceso de revisión se completó en 14 meses, cuatro meses antes del cronograma original.
GE Vernova cerró el jueves 1 de octubre en $987,45, un alza del 3,89% respecto al cierre anterior. Este viernes cotiza en $994,26 (+0,69%), acumulando más de 63% en el último año mientras el mercado digiere el avance de su cartera de pedidos en todas sus divisiones.
Ruta repetible y economías de escala
La aprobación sienta precedente regulatorio: futuros solicitantes del BWRX-300 podrán replicar el permiso sin atravesar el mismo proceso completo, acortando plazos y costos. TVA presentó su solicitud en abril de 2025; el NRC completó la revisión sin pedidos de información adicionales ni extensiones, algo infrecuente en licencias nucleares.
La estandarización es la clave: el diseño modular permite fabricar componentes en fábrica y ensamblarlos en sitio, reduciendo tiempos y riesgos de obra. TVA planea construir hasta cuatro reactores de 300 MW en Clinch River, lo que sumaría 1,2 GW si el proyecto se despliega por completo. Es el segundo permiso BWRX-300 en Norteamérica, tras la aprobación canadiense en 2025 para Ontario Power Generation en Darlington.
El diseño: seguridad pasiva y una década de maduración
El BWRX-300 es una versión escalada del ESBWR de 1.500 MW, diseño que obtuvo licencia del NRC hace más de una década. Usa <abbr title="Reactor de agua en ebullición, tecnología nuclear madura desarrollada por General Electric desde los años 50">tecnología de agua hirviente</abbr> con sistemas de seguridad pasiva: no requiere energía externa ni intervención del operador para mantener un estado seguro en circunstancias extremas. Esa herencia técnica facilitó la revisión acelerada.
Eric Gray, CEO del segmento Power de GE Vernova, calificó la aprobación como «un hito para TVA y GE Vernova Hitachi Nuclear Energy, y un momento importante para la energía nuclear nueva en EE.UU.». El presidente del NRC, Ho Nieh, subrayó que «la decisión de Clinch River demuestra que el NRC puede tomar decisiones de seguridad rigurosas y creíbles».
Lo que falta: dinero y cronograma
El permiso es necesario, pero no suficiente. TVA no ha anunciado fecha de inicio de construcción, costo del proyecto ni socio de financiamiento. La empresa continúa buscando un socio de capital, potencialmente un operador de data center, para compartir el gasto. Las empresas han mencionado los primeros años de la década de 2030 como objetivo de operación comercial, pero sin compromisos firmes.
- Primer permiso SMR comercial en EE.UU., tras el permiso para el Natrium de TerraPower en marzo de 2026.
- Cuatro reactores planeados en Clinch River con capacidad total de 1,2 GW.
- Ruta repetible para futuros solicitantes del BWRX-300, reduciendo incertidumbre regulatoria.
- Financiamiento pendiente: TVA busca socio para cerrar el acuerdo de capital.
GE Vernova compite en dos frentes nucleares: el BWRX-300 modular y las turbinas de gas para data centers, donde la cartera de pedidos ya supera los años de capacidad disponible. La aprobación del NRC no garantiza ingresos inmediatos, pero elimina una barrera crítica en un mercado donde la previsibilidad regulatoria vale tanto como el capital.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, declaró que «Tennessee tiene el legado y la experiencia para liderar el futuro nuclear de Estados Unidos». El dato que falta saber es cuándo ese futuro pasa de permiso a hormigón vertido. Mientras, la acción cotiza cerca de su máximo de 52 semanas ($1.174,86), con una caída del 15,95% desde ese pico pero aún en zona alta de su rango histórico.