Applied invierte $5.000M en su lab EPIC Center
María González · Empresas y Resultados ·
Intel y TSMC trabajarán juntos en I+D por primera vez en la historia. La instalación ocupa 600.000 pies cuadrados en Sunnyvale y promete acortar el desarrollo de chips de cinco años a menos.
Applied Materials inauguró el lunes 12 de octubre su EPIC Center, una inversión de $5.000 millones en investigación y desarrollo de equipos y procesos semiconductores. La instalación, ubicada en Sunnyvale (California), ocupa 600.000 pies cuadrados —casi cuatro acres de <abbr title="Espacio esterilizado con control ambiental estricto donde se fabrican semiconductores">sala limpia</abbr>— y se presenta como la mayor facilidad de <abbr title="Investigación y desarrollo, en inglés Research & Development">I+D</abbr> colaborativa del sector a nivel mundial.
La acción cerró ese día en $497,56, con una caída del -1,87% respecto a la sesión previa. El mercado no celebró: Applied Materials acumula +93,6% en lo que va de 2026, desde los $256,99 del 1 de enero, pero cotiza a 39,5 veces sus ganancias ajustadas de los últimos doce meses. Esa valuación descuenta ya un crecimiento de ventas del 36,3% para el año fiscal 2027 y un salto del 40,0% en ganancias.
Socios que compiten entre sí bajo un mismo techo
Lo inédito del proyecto no es solo la cifra. Por primera vez en la historia del sector, Intel y TSMC —competidores directos que se reparten la mayor parte del mercado de <abbr title="Empresas que fabrican chips diseñados por terceros">foundry</abbr> avanzado— conducirán investigación lado a lado dentro de la misma instalación. Ambos fabrican la mayoría de los semiconductores más avanzados del mundo y compiten por los mismos clientes fabless. Ahora trabajarán con los mismos ingenieros de Applied Materials en desafíos compartidos de desarrollo de procesos.
El riesgo de filtraciones de <abbr title="Propiedad intelectual, conocimiento técnico o de diseño protegido">propiedad intelectual</abbr> es evidente, pero Applied Materials apuesta a que la ventaja de acortar el ciclo de innovación supera ese coste. Actualmente, un nuevo proceso de grabado o deposición puede tardar entre tres y cinco años en pasar de un artículo académico a una herramienta que TSMC o Samsung instalen en línea de producción. El EPIC Center busca comprimir ese plazo, aunque la compañía no ha dado cifras concretas.
| Socio | Fecha de adhesión | Segmento |
|---|---|---|
| Samsung Electronics | Febrero 2026 | Memoria DRAM |
| SK Hynix | Marzo 2026 | Memoria DRAM |
| Micron | Marzo 2026 | Memoria DRAM |
| TSMC | Mayo 2026 | Lógica avanzada |
| Intel | 6 octubre 2026 | Foundry / Lógica |
| UCLA | 8 octubre 2026 | Investigación académica |
| Advantest | No especificada | Equipamiento de test |
| Besi | No especificada | Equipamiento de empaque |
La cartera de socios cubre memoria, lógica, empaque avanzado, test y diseño —todo el stack de desarrollo semiconductora bajo un mismo acuerdo con un solo proveedor de equipamiento—. TSMC controla aproximadamente el 70% del mercado de foundry de chips avanzados; sus decisiones de hoja de ruta determinan qué herramientas necesitará la industria años antes de la producción en masa.
Dos inversiones de $5.000M en menos de un mes
Este anuncio ocurre poco más de tres semanas después de que Applied Materials anunciara el 17 de septiembre una inversión de $5.000 millones en India durante la próxima década, centrada en un parque de investigación de 140 acres presentado en la conferencia SEMICON India 2026. Ambos proyectos suman $10.000 millones en compromisos de capital anunciados en menos de 30 días.
La diferencia: EPIC es <abbr title="Investigación y desarrollo">I+D</abbr> colaborativa con clientes dentro de Estados Unidos; India combina supply-chain, parque de investigación y expansión geográfica. Applied Materials ha comprometido gastar más de $25.000 millones en investigación dentro del EPIC Center durante su primer decenio, una cifra que supera el <abbr title="Gasto de capital, inversión en activos físicos">capex</abbr> anual combinado de muchas empresas del sector.
La aritmética de la valuación
El mercado ya descuenta ese crecimiento futuro. A 39,5x ganancias ajustadas de los últimos doce meses, Applied Materials cotiza por encima del promedio histórico del sector de equipos semiconductores, que ronda las 25-30 veces. Para justificar ese múltiplo, la empresa necesita entregar el 36,3% de crecimiento en ventas que los analistas proyectan para fiscal 2027.
En el tercer trimestre fiscal 2026, Applied Materials reportó crecimiento de ventas del 24,8% año sobre año. La reacción tibia del mercado al anuncio del EPIC Center refleja que las expectativas de crecimiento de la compañía ya estaban ampliamente priced-in en el precio de la acción.
El timing es clave. Si la demanda de infraestructura para <abbr title="Inteligencia artificial">IA</abbr> se mantiene —y con ella, la inversión en fábricas de lógica avanzada y memoria de alto ancho de banda—, el EPIC Center puede justificar su coste. Pero si el ciclo se ralentiza antes de que Applied Materials logre acortar visiblemente el timeline de desarrollo, el retorno sobre esos $25.000 millones quedará más lejos.
La compañía espera que el capital invertido se despliegue gradualmente a medida que inicien proyectos con cada socio. No hay calendario público de hitos ni métrica para medir cuánto se ha comprimido realmente el ciclo de innovación. Dickerson promete velocidad; el mercado espera resultados en ingresos.