Refinerías reservan tanques de diésel vacíos ante escasez hasta 2027
Carlos Ramírez · Materias Primas · 2026-09-22
La capacidad de almacenamiento disponible en Norteamérica tocó máximo de cuatro años en octubre, pero los inventarios marcan el nivel más bajo en 44 años. La industria anticipa que el combustible seguirá escaso hasta el primer trimestre de 2027.
La capacidad de almacenamiento de diésel disponible para arrendar en Norteamérica e Islas del Caribe alcanzó 13 millones de barriles para octubre, el nivel más alto en cuatro años, según datos de The Tank Tiger. El problema: los tanques están vacíos. Los inventarios de diésel en EE.UU. cayeron a 107,9 millones de barriles el viernes 11 de septiembre, el registro más bajo para esta época del año desde que la <abbr title="Administración de Información de Energía de Estados Unidos">EIA</abbr> comenzó a medirlos en 1982.
Steven Barsamian, director de operaciones de The Tank Tiger, resume la paradoja: la rápida extracción de diésel del almacenamiento indica cuán apretado ha sido el suministro en meses recientes, y la creciente disponibilidad de tanques para arrendar subraya cuán larga se espera que persista la escasez. En junio, la capacidad disponible era de 11 millones de barriles; el salto de 2 millones en cuatro meses refleja que los operadores contratan espacio anticipando un repunte de suministro que aún no llega.
Precios en territorio inédito
El diésel minorista en EE.UU. rompió $6 por galón el viernes 11 de septiembre, según la AAA, marcando $6,05 ese día. El lunes 14 de septiembre alcanzó $6,23, y esta semana (15-21 de septiembre) tocó $6,31, de acuerdo con Saxo Bank. Ningún dato previo de la AAA ni de GasBuddy había registrado al diésel minorista por encima de los $6 antes de este mes. Como ya publicamos, el combustible que mueve el 70% del flete estadounidense había superado ese umbral psicológico el viernes 11 por primera vez en la historia.
El <abbr title="Diferencial entre el precio del producto refinado y el crudo, que mide el margen bruto de refinación">crack spread</abbr> de diésel en EE.UU. —la diferencia entre el precio del producto refinado y el del crudo— alcanzó $107,35 por barril el 1 de septiembre, con un máximo intradiario de $108,02 el 3 de septiembre. Ese margen, récord absoluto, convierte la refinación de diésel en una de las operaciones más rentables del sector energético. Par Pacific y HF Sinclair ya capturaron parte de esa ganancia en el segundo trimestre; los márgenes actuales triplican los niveles de inicio de año.
Dos guerras, un cuello de botella global
Los precios del diésel iniciaron su escalada a finales de febrero con el comienzo de la guerra con Irán, cuando las disrupciones en el Estrecho de Ormuz cortaron tráfico de crudo y productos refinados. Más recientemente, la escalada en el cuarto año de la guerra entre Rusia y Ucrania —con ataques a refinerías rusas— ha sostenido la presión. Rusia extendió su prohibición de exportación de diésel hasta finales de septiembre, tensionando reservas globales que ya estaban en niveles críticos.
- Ámsterdam-Róterdam-Amberes: inventarios 16% por debajo del promedio de cinco años en julio.
- Singapur: niveles de destilados en 8,2 millones de barriles, similares a pre-guerra con Irán pero por debajo del promedio de 2025 (9,6 millones).
- Estados Unidos: 107,9 millones de barriles, mínimo de 44 años para esta fecha del calendario.
Andrea Pescatori, jefe adjunto de la División Asia-Pacífico del FMI, advirtió que los mercados emergentes asiáticos —importadores netos de combustibles refinados— han sido afectados significativamente por la escasez. Latinoamérica, también dependiente de importaciones de diésel, enfrenta presión similar en costos de transporte y manufactura.
La EIA proyecta inventarios bajo 100 millones hasta 2027
La Administración de Información de Energía elevó su proyección de precio de diésel minorista de 2026 a $5,07 por galón en su evaluación del 9 de septiembre, e incrementó simultáneamente su pronóstico de 2027 a $4,40 por galón. La agencia espera que los inventarios de combustible destilado caigan por debajo de 100 millones de barriles en septiembre y permanezcan bajo el mínimo de cinco años (2021–2025) hasta finales de 2026 y la mayoría de 2027.
Alex Hodes, director de Estrategia de Mercados de Energía de StoneX, proyecta más alzas de precios antes del pico de la temporada de calefacción en el hemisferio norte. La demanda de destilados para calefacción en el cuarto trimestre podría empujar inventarios por debajo de los niveles que la EIA considera operativamente seguros.
Impacto en transporte y alimentos
El diésel alimenta agricultura, manufactura y transporte pesado. Un análisis de RSM encontró que los precios del diésel explican aproximadamente el 46% de la variación en el Índice de Precios al Productor para transporte por camión. Investigación ligada a datos del USDA muestra que duplicar el precio del diésel puede elevar los precios de alimentos hasta 23,3%.
El diésel a $6,31 representa un incremento del 108% respecto al promedio de $3,03 de 2021, último año sin disrupciones geopolíticas mayores en suministro energético. Si el nivel actual se sostiene hasta el primer trimestre de 2027 —como anticipan los contratos de almacenamiento—, la presión sobre márgenes de transporte y costos de insumos agrícolas se mantendría elevada durante al menos seis meses más.
Barsamian, de The Tank Tiger, proyecta que la escasez persistirá hasta el primer trimestre de 2027 basándose en los datos de almacenamiento. La contratación anticipada de capacidad de tanques para meses futuros es, en su lectura, la señal más clara de que la industria no espera alivio a corto plazo.