SpaceX negocia 80,000 sitios para competir con AT&T, Verizon y T-Mobile
Patricia López · Tecnología ·
La compañía de Musk busca acceso a la mitad de las torres de celular de EE.UU. para armar una red terrestre que complemente sus satélites. Crown Castle confirma conversaciones; los carriers tradicionales resienten la noticia.
SpaceX negocia acceso a al menos 80,000 sitios de celdas en Estados Unidos con operadores de torres, incluida Crown Castle, según reportó Bloomberg este jueves. La cifra representa la mitad del total de 158,500 torres construidas específicamente para telefonía móvil que operaban en el país el año pasado. Es el segundo movimiento concreto de la compañía de Elon Musk en dos semanas para construir una cuarta red inalámbrica nacional que compita de frente con AT&T, Verizon y T-Mobile.
El anuncio movió el mercado durante la sesión del jueves, aunque con volatilidad. Crown Castle cerró en $78.83, con un alza modesta del 0,23%, tras registrar movimientos más amplios en operaciones extendidas. SpaceX cotizó en $144.75, con una caída del 9,14%. Los tres carriers tradicionales cerraron en positivo: T-Mobile subió 3,28%, Verizon ganó 3,76% y AT&T avanzó 3,79%, revirtiendo caídas iniciales tras filtrarse las conversaciones.
La mitad de las torres, en juego
Los 80,000 sitios que SpaceX busca controlar equivalen al portafolio combinado de los dos operadores de infraestructura más grandes del país. Crown Castle opera aproximadamente 40,000 torres en territorio estadounidense; American Tower maneja cerca de 42,000 sitios. Vertical Bridge, operador privado, añade otros 18,000. Las negociaciones incluyen a Crown Castle de manera confirmada y, según fuentes familiarizadas citadas por Bloomberg, involucran a otros operadores mayores.
Chris Hillabrant, CEO de Crown Castle, abordó el tema de manera indirecta en la conferencia de resultados del miércoles. Rechazó comentar negociaciones específicas de clientes, pero reconoció que la compañía mantiene «conversaciones activas con todos los principales proveedores de telecomunicaciones basados en satélites que exploran despliegue a nivel del suelo». La frase, cuidadosamente construida, confirma la tendencia sin nombrar a SpaceX.
Espectro más torres: el combo completo
Este movimiento se suma a la adquisición de espectro de banda 800 MHz que SpaceX cerró el 8 de octubre con Grain Management por aproximadamente USD 8,000 millones. Ese acuerdo, que requiere aprobación regulatoria, le otorga a la compañía frecuencias capaces de penetrar edificios y cubrir áreas geográficas amplias, características críticas para competir con redes tradicionales.
La combinación de espectro terrestre y acceso a torres físicas convierte a SpaceX en un operador <abbr title="Operador que posee y controla su propia infraestructura de red, en lugar de alquilar capacidad a otros">facilities-based</abbr>, no en un simple <abbr title="Operador de red móvil virtual que revende servicios de otros carriers sin infraestructura propia">MVNO</abbr> que revende capacidad ajena. Musk caracterizó el espectro de banda baja como «la última pieza crítica del rompecabezas» para ofrecer cobertura telefónica completa en América. Las torres terrestres completan el rompecabezas físico.
Modelo híbrido: torres y techos
SpaceX no construirá una red idéntica a las de los incumbentes. Reportes de industria indican que la compañía ha descrito un modelo de despliegue que combina arrendamiento de torres tradicionales con small cells alojadas junto a platos Starlink en techos. Ese enfoque reduce <abbr title="Gasto de capital, la inversión en activos físicos de largo plazo">capex</abbr> y acelera el despliegue, aunque limita la capacidad en zonas de alta densidad donde las macro-torres siguen siendo necesarias.
- Ventaja satelital: SpaceX ha obtenido aprobación de la FCC para lanzar 15,000 satélites de nueva generación para Starlink Mobile, complementando los ~650 satélites D2C operativos hoy.
- Meta terrestre: La nueva red proyecta velocidades 5G de hasta 150 Mbps por usuario, cerrando la brecha con AT&T, Verizon y T-Mobile.
- Timing de construcción: TD Cowen estima que completar la red nacional requeriría «muchos años de gasto adicional de miles de millones», sin precisar un calendario.
Presión sobre los tres grandes
La reacción inicial del mercado reflejó el cambio de amenaza percibida. El 9 de octubre, tras conocerse la compra de espectro, Verizon marcó su peor día desde 2002, T-Mobile desde 2013 y AT&T desde 2000. El viernes pasado quedó registrado como el día en que Wall Street dejó de ver el oligopolio de las telco como garantía.
Ahora, con infraestructura física en negociación, el escenario se concreta. SpaceX ya no es solo un operador satelital que ofrece conectividad rural o de emergencia; es un competidor que posee espectro, satélites y acceso a decenas de miles de torres. La diferencia frente a un carrier virtual tradicional es radical.
| Operador | Sitios operados | Estatus bursátil |
|---|---|---|
| American Tower | ~42,000 | Público (NYSE: AMT) |
| Crown Castle | ~40,000 | Público (NYSE: CCI) |
| Vertical Bridge | ~18,000 | Privado |
| Total sector | ~158,500 | — |
El capex que falta
SpaceX pagó USD 8,000 millones por el espectro. Las negociaciones de torres, según el sector, alcanzarían «miles de millones de dólares» en arrendamientos. Pero eso es solo el principio. TD Cowen cifra en más de USD 80,000 millones el costo de una red terrestre nacional completa, considerando equipamiento, instalación, backhaul y operación.
La compañía se hizo pública hace aproximadamente cuatro meses. El ritmo de gasto en lanzadores, satélites y ahora redes terrestres plantea preguntas sobre fuentes de financiamiento y calendario hacia rentabilidad operativa. Crown Castle, por su parte, ve el movimiento como un catalizador doble: ingresos directos por arrendamiento a SpaceX e inversiones defensivas de AT&T, Verizon y T-Mobile para mejorar cobertura y desempeño frente al nuevo competidor.
La noticia llegó en medio de un mercado ya movido. El Nasdaq cerró con una caída del 2,60%, el S&P 500 retrocedió 1,21% y el Dow Jones se mantuvo prácticamente plano (+0,02%). La volatilidad, medida por el VIX, subió 14,09% hasta 19,03 puntos. En ese contexto, los movimientos específicos de SpaceX y los carriers reflejan lectura sectorial más que tendencia general del día.
SpaceX no ha confirmado públicamente las conversaciones ni ha dado calendario de despliegue. Crown Castle tampoco ha detallado términos. Pero los 80,000 sitios en negociación convierten la amenaza en infraestructura tangible. El que opera en telco estadounidense ya tiene una cuarta red en formación, con espectro comprado, torres en conversación y un competidor que financia cohetes con caja propia.