Aramco amplía su oleoducto a 10M de barriles: Yanbu frena en 4M
Carlos Ramírez · Energía y Clima ·
El CEO de Aramco confirma la expansión del Petroline en 43%, pero el puerto del Mar Rojo no puede recibir más de 4 millones de barriles diarios. La paradoja operativa que mantiene al Brent en máximos.
Aramco trabaja en ampliar la capacidad del <abbr title="Oleoducto Este-Oeste que conecta los campos del Golfo Pérsico con el Mar Rojo">Petroline</abbr> de 7 millones a 10 millones de barriles diarios, según confirmó su CEO Amin Nasser esta semana a Al Arabiya Business. El problema: Yanbu, el puerto de salida en el Mar Rojo, está limitado a unos 4 millones de barriles diarios en operación sostenida. Expandir el tubo sin resolver el cuello de botella portuario deja sobre la mesa una paradoja operativa que el mercado ya descuenta.
El anuncio llegó primero del Ministro de Energía saudí, el Príncipe Abdulaziz bin Salman, en el WPC Energy Congress de Riad el 14 de octubre. El plazo: dos a tres años. Nasser, en su primera entrevista desde que estalló la guerra entre EE.UU.-Israel e Irán el 28 de febrero, confirmó que los estudios de ingeniería comenzaron en los primeros días de la crisis. La expansión añadiría 3 millones de barriles diarios de capacidad, un incremento del 43% sobre el techo actual.
El oleoducto crece, el puerto no
El Petroline opera hoy a 5,8 millones de barriles diarios, con capacidad máxima instalada de 7 millones. Aramco planea subirla a 10 millones mediante mejoras en estaciones de bombeo y la reasignación de un oleoducto de gas para uso dual crudo-gas. Esa línea reasignada podría mover 1,2 millones de barriles diarios en siete u ocho semanas, escalando potencialmente a 3 millones con inversión adicional.
Pero Yanbu, el terminal que recibe ese crudo en la costa del Mar Rojo, tiene capacidad de descarga de aproximadamente 4,5 millones de barriles diarios en papel, más cerca de 4 millones en práctica. Ninguna de las fuentes oficiales confirma ampliación portuaria en paralelo. Sin ella, llevar 10 millones de barriles hasta Yanbu solo acumula crudo en un cuello de botella que ya existe.
Por qué el Petroline se volvió crítico
El Estrecho de Hormuz ha estado cerrado o bajo amenaza constante desde que arrancó el conflicto en febrero. Arabia Saudita logró mantener exportaciones en septiembre redirigiendo flujo al Estrecho con escolta militar, pero la ruta sigue siendo inestable. El Petroline alcanzó su capacidad máxima de 7 millones de barriles diarios en marzo, justo cuando Hormuz dejó de ser opción fiable.
Nasser declaró que el mercado ha perdido aproximadamente 3 mil millones de barriles de suministro desde que comenzó la crisis. Chris Wright, Secretario de Energía de EE.UU., afirmó que los flujos a través de Hormuz rebotaron a 80%-90% del volumen anterior a la guerra, pero esa cifra no elimina el riesgo geopolítico ni la necesidad de rutas alternativas.
Vulnerabilidad bajo drones
El Petroline no es una ruta segura. Ha sido golpeado repetidamente por drones Houthi durante el año, incluyendo ataques a las terminales de Yanbu y Jazan. Los ataques de septiembre forzaron a Aramco a operar por debajo de la capacidad máxima del tubo incluso cuando la demanda justificaba usar todo el ancho de banda disponible.
- Hormuz: cerrado o bajo amenaza desde febrero; volumen recuperado a 80-90% pero con riesgo geopolítico permanente.
- Petroline: atacado por drones en julio, agosto y septiembre; opera a 5,8 millones bpd cuando podría mover 7 millones.
- Yanbu: cuello de botella estructural en 4-4,5 millones bpd; sin anuncio oficial de expansión portuaria.
Expandir un oleoducto que ya es blanco de ataques sin resolver la amenaza aérea ni la capacidad portuaria plantea una pregunta operativa: ¿es ingeniería de resiliencia o un mensaje político para tranquilizar mercados?
El mercado no compra el alivio
El Brent cotiza en $111,66 en la sesión de este sábado por la madrugada. El WTI opera en $103,44, subiendo 3,99%. Los traders no están vendiendo petróleo ante la noticia de más capacidad futura; al contrario, siguen comprando.
La explicación más simple: el mercado ya anticipaba esta expansión, o la considera insuficiente para cambiar la dinámica de corto plazo. Una capacidad de 10 millones de barriles diarios que tarda dos a tres años en completarse y que queda atascada en un puerto de 4 millones no resuelve el problema de suministro que sostiene al Brent en máximos de cinco meses. El Brent tocó $111,74 el jueves pasado tras reportes de ataques planeados contra infraestructura iraní; ese nivel sigue vigente.
| Concepto | Capacidad (millones bpd) | Plazo |
|---|---|---|
| Petroline operación actual | 5,8 | — |
| Petroline capacidad máxima instalada | 7,0 | — |
| Petroline tras expansión Aramco | 10,0 | 2-3 años |
| Puerto de Yanbu (en papel) | 4,5 | — |
| Puerto de Yanbu (práctica sostenida) | 4,0 | — |
La aritmética es clara: llevar 10 millones de barriles hasta un puerto que absorbe 4 millones deja 6 millones de barriles diarios de capacidad ociosa en el tubo o acumulados en tanques intermedios. Sin inversión portuaria confirmada, la expansión del Petroline es un ejercicio de planificación a largo plazo que no mueve precios hoy.
Nasser confirmó que Aramco también estudia rutas adicionales de exportación, pero no dio calendario ni detalles técnicos. Mientras tanto, el Brent sigue cotizando como si Hormuz estuviera cerrado y Yanbu no pudiera crecer. Porque, por ahora, así es.