165.000 empleos sorprenden en octubre por IA, elecciones y contratación navideña
Andrés Valcárcel · Económicas ·
La cifra duplicó el consenso gracias a tres factores que no estaban en el radar: consultoría técnica para adopción de IA, contratación política de midterms y personal temporal adelantado para fiestas.
La economía estadounidense sumó 165.000 empleos en octubre, más del doble de los 59.000 que esperaba el consenso de Dow Jones, según el reporte publicado el viernes pasado por el Bureau of Labor Statistics. La brecha de 106.000 puestos sobre las estimaciones se explica por tres impulsores que no estaban en el radar: consultoría técnica vinculada a adopción de inteligencia artificial, contratación política de un ciclo de midterms récord y personal temporal adelantado para la temporada de fiestas.
El dato se suma a la cifra que ya duplicó previsiones hace una semana y confirma la fortaleza del mercado laboral en el cuarto trimestre. La tasa de desempleo bajó a 4,1% desde el 4,2% de septiembre, y las revisiones de agosto y septiembre sumaron 84.000 empleos adicionales (agosto revisado a 186.000, septiembre a 60.000), consolidando un trimestre robusto.
Consultoría técnica lidera con el impulso de la IA
El sector de asesores científicos y técnicos sumó 17.300 puestos en octubre, el mayor aumento mensual en casi dos años, según el BLS. Esa cifra representa el 25% del total de ganancias en servicios profesionales del mes. Jeffrey Roach, economista jefe de LPL Financial, atribuye la expansión a que «el buildout de IA e interés corporativo en aumentar utilización mantendrá a los consultores técnicos empleados».
Gartner proyectó en septiembre que el gasto global en IA alcanzaría 2,7 billones de dólares en 2026, un aumento de casi 50% interanual. Ese flujo de inversión se traduce ahora en contratación: empresas que antes temían la automatización están contratando consultores para implementarla. El sector de servicios profesionales y empresariales sumó 70.000 empleos en octubre, frente a un promedio de 15.000 en los últimos 12 meses.
Midterms récord y temporales adelantados
La segunda razón es puramente estacional: contratación electoral. Las elecciones de mitérminos de 2026 están proyectadas como las más caras de la historia según OpenSecrets, y el <abbr title="Personal contratado para campañas políticas, logística de votación y comunicación">staffing político</abbr> suele alcanzar su pico en octubre de años electorales. Las nóminas también se expandieron antes de los comicios de 2018 y 2022, siguiendo un patrón que este año volvió a cumplirse.
El tercer factor: personal temporal representó poco más de 1 de cada 10 empleos nuevos del mes, un barómetro de demanda laboral por fiestas. Según el BLS, esa contratación típicamente ocurre más tarde en el año, pero la estación de compras se adelanta cada vez más. Dan North, economista senior en Allianz Trade North America, calificó el reporte como «realmente bueno, más fuerte de lo esperado y el mejor en un tiempo».
Manufactura y transporte rompen la mediana
La amplitud de sectores con ganancias fue notable. Manufactura sumó 19.000 empleos, muy por encima de la previsión de 5.000, con equipo de cómputo y electrónica, maquinaria y metales primarios liderando el crecimiento. Desde diciembre de 2025, el sector ha agregado 101.000 puestos, un dato que varios analistas atribuyen al buildout de <abbr title="Centros de procesamiento de datos de gran escala">data centers</abbr> para infraestructura de IA.
- Sanidad: +42.000 (hospitales +16.000, cuidado domiciliario +11.000, centros ambulatorios +5.000). Promedio de 12 meses: 31.000.
- Transporte y almacenaje: +25.000, principalmente en couriers y mensajería.
- Gobierno: +6.000 (estatal +8.000, federal -1.000, local -1.000). Septiembre fue revisado a -18.000.
- Construcción: -3.000, la única caída destacable del reporte, aunque el BLS no desglosa cuánto corresponde al segmento residencial.
Seema Shah, estratega global de Principal Asset Management, describió el reporte como «un fuerte rechazo a temores de que la economía se dirige a una desaceleración significativa». Jennifer Timmerman, de Wells Fargo, añadió que agregó «evidencia de estabilidad del mercado laboral» y resiliencia del consumidor.
La paradoja: empleo parcial involuntario se dispara
Pero el reporte trae una contradicción interna. Mientras las nóminas sumaban 165.000 puestos, el número de empleados a tiempo parcial por razones económicas —trabajadores que preferirían jornada completa— creció 339.000, alcanzando 4,8 millones. Es un indicador de tensión subyacente: el mercado crea empleos, pero no necesariamente jornadas completas.
La pregunta que queda es cuánto de este empleo es genuino crecimiento económico y cuánto es ruido cíclico. La contratación electoral desaparecerá después de las elecciones de mitérminos. El personal temporal puede no renovarse si el consumo de fiestas decepciona. Solo la consultoría técnica parece tener fundamentos de mediano plazo, respaldada por el gasto corporativo en IA.
El dato de octubre refuerza la narrativa de que la Fed tiene margen para endurecer política monetaria si la inflación persiste. Con la próxima reunión programada para el 8 y 9 de diciembre, el mercado laboral ya no será un freno para una posible alza de tipos. La discusión se traslada ahora al <abbr title="Índice de precios al consumidor">CPI</abbr> de octubre, que se publica mañana martes a las 13:30 hora española.