1,570 GW buscan conexión a red y la respuesta son calderas industriales del siglo pasado
Carlos Ramírez · Energía y Clima · 2026-09-10
Applied Digital invierte $2.4 mil millones en turbinas de vapor con calderas de gas natural para evitar siete años de espera por interconexión. Más de 12,000 proyectos hacen fila mientras el backlog de turbinas modernas se estira hasta 2030.
Applied Digital firmó un acuerdo de $2.4 mil millones con el productor independiente de energía Base Electron para instalar 1.2 GW de turbinas de vapor alimentadas por calderas industriales de gas natural en un centro de datos en Dakota del Norte. La primera fase arranca a finales de 2028. La solución: volver a tecnología que el sector eléctrico comercial usa desde los años 80, pero que los centros de datos habían descartado en favor de turbinas de gas más eficientes.
El motivo es simple. Construir el edificio tarda entre 12 y 18 meses, pero conectarlo a la red eléctrica pública se lleva entre cinco y siete años. Según datos de PJM Interconnection, los proyectos aprobados en 2025 tardaron un promedio de tres años solo en alcanzar un acuerdo de servicio de interconexión, y otros cuatro años esperando para entrar en operación después de la firma. Son siete años desde el papel hasta el enchufe.
12,000 proyectos hacen fila con 1,570 GW
Más de 3,000 centros de datos operativos y más de 1,500 en desarrollo existen en Estados Unidos, según análisis de abril de 2026 del Pew Research Center. Una encuesta de Black & Veatch entre 500 actores del sector eléctrico mostró que el 53% de las utilidades cita la disponibilidad de energía como el principal obstáculo para poner centros de datos en línea, seguido por transmisión (47%) y actualizaciones de subestaciones (46%), según el Black & Veatch 2025 Electric Report publicado en noviembre de 2025.
Con los tiempos de entrega de turbinas de gas estirados hasta 2030, Applied Digital y otros desarrolladores están recurriendo a calderas empaquetadas con turbinas de vapor. Es menos eficiente que una turbina de gas moderna, pero está disponible. Como señaló el CEO de Berkshire Hathaway Energy hace una semana, producir energía no es el problema técnico; preparar sitios e interconectarlos a la red tarda hasta una década por permisos y capacidad de transmisión.
Conversión futura a ciclo combinado
Applied Digital no planea quedarse con calderas para siempre. Cuando las turbinas de gas estén disponibles «en algunos años», la compañía pretende convertir las instalaciones en plantas de <abbr title="Sistema que usa tanto turbinas de gas como turbinas de vapor para generar electricidad, aprovechando el calor residual de las primeras">ciclo combinado</abbr>, donde el vapor de la caldera suplementará el vapor producido usando el calor de escape de la turbina de gas en un generador de vapor de recuperación de calor. Eso duplicaría la eficiencia del sistema sin tirar la inversión inicial.
El acuerdo con Babcock & Wilcox, firmado el 4 de noviembre de 2025 y valorado en más de $1.5 mil millones, cubre la entrega de 1 GW de energía para Applied Digital. La firma anunció su entrada en el mercado de suministro de energía para centros de datos de IA con ese contrato. Rolls-Royce, por su parte, reportó en julio que las ventas de productos de generación de energía para el segmento de centros de datos crecieron casi 50% en 2024 e invirtió $75 millones para aumentar la producción de motores mtu Series 4000 en Aiken, Carolina del Sur.
Autosuficiencia energética como norma
- 50 GW de proyectos de generación de gas natural «detrás del medidor» se anunciaron en 2025 específicamente para alimentar nuevos centros de datos de IA, evitando la red pública por completo (fuente: EnkiAI, junio 2026).
- Omdia predice que la inteligencia artificial impulsará más del 50% de la capacidad de generación de energía instalada en los próximos cinco años.
- La infraestructura de transmisión no crece al ritmo de la demanda; Vistra firmó contratos de 20 años con Meta y AWS para suministro directo, manteniendo esos ingresos fuera de guidance porque la red no puede garantizar entrega.
En 2025 se anunciaron aproximadamente 50 GW de proyectos de generación detrás del medidor solo para alimentar nuevos centros de IA. Esa cifra representa casi la mitad del backlog de turbinas de gas de GE Vernova. El mercado está resolviendo el problema sin esperar a que la red pública se ponga al día, y lo hace con la tecnología que tenga disponible, aunque sea del siglo pasado.
Applied Digital pondrá en marcha su primera instalación de calderas y vapor en Dakota del Norte a finales de 2028, dos años y medio desde hoy. Para entonces, la fila de proyectos esperando interconexión a la red seguirá creciendo.