Kroger elimina 3.000 puestos tras perder $12.000M en gasto frente a rivales
María González · Empresas y Resultados ·
El CEO Greg Foran anunció el lunes el mayor recorte corporativo en 143 años de la cadena. Los recortes de SNAP y la fuga de clientes a Walmart y Amazon obligan a bajar precios desde la estructura de costos.
Kroger eliminará 3.000 empleos corporativos en los próximos tres años, el 37% de su plantilla de oficinas centrales, después de perder más de $12.000 millones en ventas a manos de Walmart, Amazon y Costco en el último año. El anuncio, confirmado el martes 13 de octubre mediante un memo interno del CEO Greg Foran, marca el mayor recorte de personal en la historia de 143 años de la cadena.
La cifra de 8.200 empleados corporativos que Kroger tenía antes del anuncio se reducirá a poco más de 5.200 cuando el plan concluya. Foran justificó la decisión como necesaria para liberar recursos y poder competir en precio con rivales que están absorbiendo a sus clientes de menores ingresos.
El memo: recursos más cerca del cliente
El CEO asumió el cargo en febrero de este año, heredando una empresa cuya fusión con Albertsons fue bloqueada en diciembre de 2024 tras presión regulatoria. Albertsons demandó a Kroger hace tres días por $9.300 millones, alegando que saboteó deliberadamente la aprobación de ese acuerdo.
Doce mil millones migrados a tres competidores
El análisis de Numerator, firma de inteligencia de consumo, cuantifica la magnitud del problema: Kroger ha perdido más de $12.000 millones en gasto en bienes de consumo empaquetados a Amazon, Walmart y Costco en los últimos doce meses. Esa cifra representa ventas que antiguos clientes de Kroger ahora gastan en otros comercios.
Los consumidores de bajo ingreso que aún compran en Kroger redujeron su gasto un 5,2% interanual y realizaron 30 millones de viajes menos a las tiendas de la cadena, creando un déficit de gasto de $1.000 millones solo en ese segmento. La dinámica se explica en parte por el cambio de percepción de precio: Walmart subió 3% el miércoles mientras el <abbr title="Índice de Precios al Consumidor, indicador mensual de inflación publicado por el Departamento de Trabajo">CPI</abbr> de septiembre marcó 3,7%, consolidándose como destino preferente cuando el presupuesto se ajusta.
| Empresa | Precio | Variación |
|---|---|---|
| Kroger | $63.09 | +3.87% |
| Walmart | $116.16 | +3.46% |
| Costco | $982.00 | +2.87% |
| Amazon | $254.08 | -1.74% |
Kroger opera este jueves en $63.09, ganando 3,87% en una sesión en la que el mercado parece interpretar los despidos como señal de disciplina de costos. Walmart suma 3,46% y Costco 2,87%, mientras Amazon cede 1,74% en un día mixto para tecnológicas.
Los recortes de SNAP golpean la base de clientes
El contexto estructural que presiona a Kroger no es solo competencia: es la contracción del poder de compra de su cliente típico. La inscripción en el Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) cayó de aproximadamente 41,6 millones en julio de 2025 a aproximadamente 36,3 millones en junio de 2026, una reducción de 5,3 millones de beneficiarios en doce meses.
- $187.000 millones en recortes federales de financiamiento SNAP, el mayor en la historia del programa (aproximadamente el 20% del presupuesto total).
- Más de 5 millones de personas han perdido acceso a asistencia alimentaria desde que la «One Big Beautiful Bill» de Trump fue aprobada el año pasado, según PBS.
- 30 millones de viajes menos de consumidores de bajo ingreso a tiendas Kroger en el último año.
Foran reconoció en la llamada de resultados más reciente que los clientes «permanecieron bajo presión y eso afectó ampliamente a la industria», citando reducciones en beneficios de SNAP, precios de combustible más altos y confianza del consumidor más débil. El petróleo <abbr title="West Texas Intermediate, referencia de precio del crudo estadounidense">WTI</abbr> opera hoy en $94.06 y el Brent en $104.88, niveles que encarecen el desplazamiento al supermercado.
Historial de ajustes sin mejoría visible
Los despidos de personal corporativo se suman a una serie de ajustes previos que no han logrado revertir la tendencia. En junio de 2025, Kroger anunció el cierre de aproximadamente 60 de sus 1.200 ubicaciones en 16 estados antes de finales de 2026. En septiembre rebajó su proyección anual de ventas comparables sin combustible de 1–2% a 0,2–0,8%, desatando una cascada de recortes entre analistas.
Las ventas comparables de segundo trimestre subieron solo 0,2%, la desaceleración más fuerte del sector en ese período. La compañía mantiene, sin embargo, su proyección de ganancias por acción, lo que solo es viable si la recompra de acciones y el control de costos compensan la debilidad de ingresos. El plan anunciado el lunes encaja en esa ecuación: recortar estructura para proteger márgenes ante ventas estancadas.
Kroger también ha intensificado el uso de inteligencia artificial para agilizar operaciones, aunque Foran no mencionó automatización como causa directa de los despidos en su memo. La narrativa pública enfatiza bajar precios para recuperar clientes, no reemplazar empleados por software.
Señal de consolidación hacia descuento masivo
El movimiento de Kroger confirma lo que el sector minorista de comestibles en Estados Unidos lleva meses mostrando: los operadores medianos pierden cuota hacia gigantes con economías de escala suficientes para sostener precios bajos sin destruir margen. Walmart, Costco y Amazon pueden absorber presión en márgenes porque distribuyen costos fijos sobre volúmenes masivos; Kroger, con menor escala relativa, se ve forzado a recortar estructura.
La pérdida de $12.000 millones cuantifica el costo de no poder igualar la propuesta de valor de esos tres actores. Esa cifra, en perspectiva, equivale a casi el 10% de las ventas anuales de Kroger (la compañía reportó ingresos de aproximadamente $150.000 millones en el año fiscal más reciente). Si 3.000 empleados corporativos menos permiten a Kroger liberar suficiente margen para bajar precios y frenar la hemorragia, el plan tiene lógica financiera. Si no lo logra, el ajuste solo habrá reducido costos sin recuperar clientes.