EE.UU. presta reserva de calefacción del Noreste antes de elecciones
Carlos Ramírez · Energía y Clima ·
El Departamento de Energía prestará 315.000 barriles de heating oil almacenados en Maine, Massachusetts y Connecticut. Es la segunda vez que se toca esa reserva desde 2012.
El Departamento de Energía anunció ayer el préstamo de hasta 315.000 barriles de la Reserva de Calefacción de Aceite del Noreste (<abbr title="Northeast Home Heating Oil Reserve">NEHHOR</abbr>), con entregas programadas antes del 13 de noviembre. Las elecciones de mitad de mandato se celebran el 3 de noviembre, en doce días. El combustible saldrá de instalaciones en Maine, Massachusetts y Connecticut.
La cifra que explica la urgencia
El heating oil —combustible de calefacción— promedió $6,14 por galón en la semana del 12 de octubre a nivel nacional, un 73% más que hace un año ($3,54). En Nueva Inglaterra (clasificación PADD 1A de la EIA) el precio llegó a $6,08, un alza interanual del 75%.
En Maine el aumento supera el 80%. Aproximadamente la mitad de los hogares del estado se calientan con combustible líquido. Un tercio de las viviendas de Nueva Inglaterra depende de ese sistema, lo que suma unos 5,3 millones de hogares en la región.
La composición del heating oil es prácticamente idéntica a la del diésel. El diésel minorista ronda los $6,32 por galón en días recientes, según AAA, tras marcar un récord de $6,52 el mes pasado. Los inventarios de distilados en EE.UU. tocaron en agosto su mínimo para esa época del año desde 1951, y la reposición no empezará antes de mediados de 2027, según la Agencia Internacional de Energía.
La senadora que presionó y el mapa electoral
La senadora republicana Susan Collins, de Maine, enfrenta una difícil reelección. Según declaró en X, la liberación equivale a un aumento del 13% en la oferta de calefacción de Nueva Inglaterra y presionará a la baja costos que han subido 70% en un año. Collins afirmó haber presionado repetidamente al gobierno para que usara «todas las herramientas disponibles para aumentar la oferta».
El escaño abierto de New Hampshire también está en juego: el demócrata Chris Pappas se mide al republicano John Sununu en un enfrentamiento cerrado. Senadores de ambos partidos habían pedido al gobierno liberar combustible de la reserva antes del anuncio de ayer.
Cómo funciona el préstamo
Las empresas que tomen prestado el combustible deben devolver el mismo volumen más una prima. El Departamento de Energía asegura que la reserva se repondrá antes de la temporada de calefacción 2027–2028. La NEHHOR almacena 1 millón de barriles en total; el préstamo moviliza menos de un tercio.
El secretario de Energía, Chris Wright, calificó el movimiento como «una medida temporal para resolver una perturbación temporal en la oferta». Agregó que la administración está «comprometida a hacer todo lo que está en nuestro poder para reducir los costos de energía».
Escepticismo en el mercado
Tom Kloza, analista de Gulf Oil, escribió en redes sociales que el movimiento era «desconcertante y probablemente sin consecuencias» y que espera poco o ningún impacto en los precios regionales del petróleo. La liberación representa menos del 0,3% del volumen que consume Nueva Inglaterra en una temporada de calefacción típica (calculado sobre ~5,3 millones de hogares con consumo promedio).
| Región | Precio ($/gal) | Variación interanual |
|---|---|---|
| Nueva Inglaterra (PADD 1A) | $6,08 | +75% |
| Promedio EE.UU. | $6,14 | +73% |
| Maine | n/d | +80% |
Contexto: reservas bajo presión
La NEHHOR fue creada en julio de 2000 como colchón para la región. Solo se había accedido a ella una vez: tras el huracán Sandy en 2012. La decisión de ayer marca la primera activación por motivos de precio sin desastre natural asociado.
Mientras tanto, la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) ha caído a 282 millones de barriles, los niveles más bajos desde los años 80, tras el préstamo de 172 millones de barriles autorizado en marzo como parte de los esfuerzos de control de precios por la guerra con Irán.
La escasez de diésel y productos destilados responde a interrupciones en el suministro global por las guerras en Irán y Ucrania. Las disrupciones en Oriente Medio llevaron los precios del diésel por encima de $6,50 por primera vez en la historia.
El crudo en contexto
El WTI cotiza hoy a $98,41, con un avance del 1,3% en la sesión. El Brent opera en $110,57, subiendo 1,6%. Ambos referencias mantienen niveles elevados por las tensiones geopolíticas, aunque han retrocedido desde los máximos de septiembre, cuando el WTI llegó a superar los $108.
Las entregas de la reserva del Noreste están programadas para completarse diez días después de las elecciones. Para entonces, el mapa político de EE.UU. ya se habrá dibujado con una variable menos: el precio de la calefacción en Nueva Inglaterra.